周期的に揺れる車内で、俺と由美は隣り合って座っていた。
時折窓から差し込むネオンや街灯りが、二人の顔を横切っていく。
「わー、綺麗な夜景だね」
由美が外の景色を眺めながら呟く。
「あー、そうだな」
「遊園地、楽しかったね」
「あー、そうだな」
「次は動物園とか行きたいなぁ」
「あー、そうだな」
「……ねぇ、聞いてる？」
「あー、そうだな。イテテテテ！」
由美に思い切り頬をつねり上げられた。
「いくら帰るのが遅くなったからって、そんな怒んなくていいじゃない！」
「別に怒ってるわけじゃねーよ」
「じゃあ……私のことが嫌いなの……？」
そうボソリと零すと、俺から目を背けた。
「な、何言ってんだよ……」
「誤魔化さないで答えて」
今にも泣き出しそうな震え声で、俺を問い詰める。
「……好きだよ」
「それは”友達”として？それとも――」
「愛してる」
「え……？」
俺の言葉に意表を突かれたのか、由美は目を丸くしてこちらを向いた。
二人に沈黙が流れる間も、微弱な揺れは続き、光のシャワーが顔を濡らす。
「俺は、ずっと前からお前の気持ちに気付いてた」
呆気にとられ口を引き結んだままの由美を無視し、言葉を続ける。
「気付いていながら、どうすべきか分からなかった……好きだと打ち明ければ、今の関係が崩れるんじゃないかと、恐れていた……」
由美が静かに首を振る。
「大丈夫……何も変わらないよ……」
そう紡ぐと、彼女の目から涙が零れた。
「気付いてたんなら、もっと早く言ってよ……私、武史が私のこと好きじゃないんだって、ずっと……」
俺の身体は、自然と由美を抱き締めていた。
「ごめん……不安にさせて……」
「ホント……馬鹿なんだから……」
泣きじゃくる由美の背中を優しくさする。
俺はホント、大馬鹿野郎だよ……
「ねぇ……」
「何……？」
「私を泣かせた罰として、命令……訊いて……」
「何でも訊くよ」
俺の服で涙を拭った由美は、顔を上げて笑顔で言った。
「”由美”って、呼んで」
「分かったよ、由美」
少し苦笑いになった俺に、由美は唇を近付けた……
「……お客さん、運賃11,600円になります」